Bagi generasi yang lebih muda, istilah football pools mungkin terdengar asing. Tapi kalau kita mundur ke masa kejayaannya, permainan ini adalah bagian besar dari budaya sepak bola di Inggris. Pertama kali diciptakan oleh John Moores pada tahun 1923, popularitasnya langsung meledak. Pada era 1930-an, lebih dari 10 juta orang ikut bermain pools setiap minggu. Selama beberapa dekade berikutnya, antusiasme itu tetap tinggi, menjadikannya salah satu bentuk hiburan taruhan paling populer di Inggris.
Namun, memasuki era milenium baru, minat terhadap football pools mulai menurun drastis. Salah satu alasannya adalah munculnya saingan besar, yaitu National Lottery yang diluncurkan pada 1994. Pada tahun yang sama, tercatat sekitar 10 juta pemain masih aktif di football pools. Tetapi pada 2007, jumlah itu merosot tajam hanya tinggal 700 ribu pemain saja. Meski begitu, permainan ini sebenarnya masih bertahan sampai sekarang, bahkan tetap menawarkan hadiah dengan nilai besar.
Memang, saat ini football pools lebih dianggap sebagai hobi khusus (niche), karena kebanyakan orang lebih memilih bertaruh lewat bookmaker baik secara online maupun di toko taruhan. Tapi jangan salah, peminat football pools masih cukup banyak. Data terakhir yang sempat dirilis pada 2016 menyebutkan ada sekitar 300 ribu orang yang rutin ikut serta. Banyak dari mereka adalah penggemar setia konsep klasik ini. Jadi, mari kita bahas lebih dalam: kenapa masih diminati, dan bagaimana cara kerja football pools di era modern.
Bagaimana Cara Kerja Football Pools?
Awalnya, sistem football pools dijalankan dengan cara yang sangat manual. Para penggemar bola yang ingin ikut serta akan menerima kupon kertas berisi daftar pertandingan. Setelah itu, mereka harus mengisi prediksi di kupon tersebut lalu mengirimkannya kembali lewat pos bersama dengan postal order sebagai pembayaran. Setelah hasil pertandingan keluar, pembayaran akan diproses, dan pemenang akan menerima bagian dari total hadiah (prize pot).
Format permainan paling tradisional adalah memilih pertandingan yang diprediksi akan berakhir imbang dengan skor (score draw). Game yang paling terkenal bernama Treble Chance, diperkenalkan pada 1946. Sistemnya sederhana:
- Skor imbang (score draw) = 3 poin
- Imbang tanpa gol (0-0) = 2 poin
- Kemenangan tim kandang/tandang = 1 poin
Peserta biasanya memilih 8 pertandingan setiap kali main. Artinya, skor maksimal yang bisa diperoleh adalah 24 poin, dan pemain dengan skor tertinggi akan mendapatkan hadiah utama (top dividend).
Peralihan ke Dunia Online
Sekarang, football pools masih memakai prinsip utama yang sama: hadiah diambil dari kumpulan dana (pool), bukan sistem fixed odds. Intinya tetap menebak hasil pertandingan sepak bola yang sudah dipilih sebelumnya. Tapi tentu saja ada banyak perbedaan dibandingkan era 1950–1980-an.
Kalau dulu pemain harus mengirim kupon lewat pos, sekarang semua sudah serba online. Kamu bisa langsung top up saldo dan memilih pertandingan melalui situs resmi football pools. Meski begitu, bagi pemain lama yang masih suka cara klasik, tetap ada opsi untuk mengunduh kupon kertas lalu mengirimkannya lewat pos.
Peralihan ke online inilah yang membuat football pools bisa bertahan hingga sekarang. Selain jauh lebih praktis, hadiah juga bisa dibayarkan lebih cepat. Umumnya, pembayaran dilakukan pada pagi hari setelah pertandingan terakhir berakhir, meskipun ada beberapa permainan yang butuh waktu hingga dua hari.
Keuntungan lain adalah fleksibilitas. Karena sistem online, pemain bisa menunggu sampai susunan tim diumumkan sebelum membuat prediksi. Deadline biasanya hanya sekitar 6 menit sebelum kick-off pertandingan pertama. Kalau ada jadwal yang berubah mendadak, penyesuaian pun bisa dilakukan dengan cepat — sesuatu yang dulu sangat merepotkan di era kupon kertas.
Selain itu, kini pilihan pertandingan jauh lebih luas. Kalau dulu hanya terbatas pada liga Inggris dan Skotlandia, sekarang pemain bisa menemukan laga dari berbagai kompetisi Eropa, termasuk liga domestik maupun turnamen antar klub seperti Champions League.
Siapa yang Mengelola Football Pools?
Pada masa kejayaannya, football pools dijalankan oleh beberapa perusahaan besar. Tiga nama yang paling dominan waktu itu adalah Littlewoods, Vernons, dan Zetters. Mereka bersaing satu sama lain untuk menarik pemain dengan kupon dan hadiah yang menarik.
Namun, sejak 2007, semua perusahaan itu akhirnya digabung di bawah satu payung perusahaan bernama Sportstech, dan sejak itu diberi merek baru dengan sebutan The New Football Pools. Perubahan ini dilakukan agar permainan tetap relevan dan bisa terus berjalan meskipun jumlah pemain mulai berkurang.
Kemudian pada tahun 2017, football pools dibeli oleh perusahaan investasi swasta bernama OpCapita dengan harga sekitar £83 juta (setara kurang lebih Rp1,7 triliun). Sampai sekarang, merek tersebut tetap dikelola oleh OpCapita dengan nama yang lebih sederhana: The Football Pools.
Kalau kamu ingin ikut serta, hanya ada satu jalur resmi karena saat ini memang tidak ada kompetitor lain. Semua permainan dikelola oleh Football Pools Limited, sebuah badan usaha yang sudah mengantongi lisensi resmi dari Gambling Commission di Inggris. Jadi, meskipun pemainnya tidak sebanyak dulu, permainan ini masih berjalan secara legal dan terstruktur.
Jenis-Jenis Football Pools
Selain taruhan pada Irish Lotto, football pools kini menawarkan beberapa jenis permainan berbeda. Total ada lima macam game yang bisa kamu pilih, dengan harga per baris mulai dari Rp10 ribu (setara £0,50) sampai Rp40 ribu (setara £2). Minimal taruhan biasanya Rp20 ribu (sekitar £1) atau Rp40 ribu (sekitar £2). Jadi, biayanya tidak terlalu mahal, bahkan cukup ramah untuk pemain yang hanya ingin mencoba sekadar hiburan.
Salah satu kunci kesuksesan football pools di masa lalu adalah harga minimum yang rendah, sehingga banyak orang biasa pun bisa ikut serta tanpa merasa terbebani. Kalau kamu mau menaruh uang lebih banyak, tinggal beli baris tambahan atau main di lebih dari satu game.
Dari lima game yang ada, tiga di antaranya adalah versi lebih kecil (biasa disebut Premier) yang biasanya fokus pada pertandingan di satu hari tertentu. Sedangkan dua game besar yang lebih populer adalah Classic Pools dan Goal Rush, dengan daftar pertandingan lebih banyak dan bisa berlangsung 2–3 hari.
Mari kita bahas lebih detail.
Classic Pools
Classic Pools adalah permainan utama dan paling klasik yang sudah ada sejak dulu. Formatnya pun masih mirip dengan sistem tradisional. Tujuan dari game ini adalah menebak pertandingan mana yang akan berakhir imbang dengan skor (score draw).
Setiap minggu, pemain akan diberi daftar 49 pertandingan yang sudah dipilih sebelumnya. Dari daftar itu, kamu harus memilih 10 pertandingan yang menurutmu akan berakhir imbang dengan skor. Sistem poinnya:
- Imbang dengan skor (score draw) = 3 poin
- Imbang tanpa gol = 2 poin
- Kemenangan tim mana pun = 1 poin
Hadiah utamanya sangat menggiurkan, yaitu sekitar Rp60 miliar (setara £3 juta). Tapi perlu dicatat, peluang untuk benar-benar meraih hadiah ini sendirian sangat kecil. Kenapa? Karena syaratnya sangat spesifik: hadiah hanya bisa keluar kalau di minggu itu ada tepat sembilan pertandingan yang berakhir imbang dengan skor, dan kamu harus menebak semuanya dengan benar. Kalau ada lebih dari satu pemenang, hadiahnya akan dibagi rata.
Dalam praktiknya, hadiah yang sering didapat biasanya jauh lebih kecil dari angka Rp60 miliar itu. Berdasarkan data dari beberapa minggu terakhir, hadiah untuk skor tertinggi biasanya berkisar antara Rp20 juta sampai Rp300 juta, tergantung jumlah pertandingan imbang. Hadiah untuk posisi kedua biasanya sekitar Rp1 juta sampai Rp20 juta. Jadi tetap lumayan besar, meskipun tidak sampai miliaran.
Sistem penghitungan poin juga punya trik tersendiri. Dari 10 pilihanmu, hanya 8 hasil terbaik yang akan dihitung. Misalnya, kamu menebak 6 kali skor imbang, 2 kali imbang tanpa gol, dan 2 kali kemenangan tim tamu. Maka total poinnya adalah (6 × 3) + (2 × 2) = 20 poin. Maksimal skor tetap 24 poin. Kalau kamu berhasil mengumpulkan 20 poin atau lebih, ada peluang ikut undian hadiah hiburan, di mana ribuan pemain bisa mendapatkan hadiah kecil.
Selain itu, kamu bisa meningkatkan peluang dengan membayar lebih untuk memilih pertandingan tambahan. Biaya normal Rp20 ribu (untuk 10 pilihan), tapi ada opsi Rp55 ribu untuk 11 pilihan, atau Rp150 ribu untuk 12 pilihan. Memang lebih mahal, tapi cukup membantu meningkatkan kemungkinan tembus ke 20 poin ke atas.
Goal Rush
Game ini konsepnya sederhana tapi seru. Kalau kamu pernah dengar permainan bernama Goals Galore, mekanismenya mirip. Tugasmu adalah memilih pertandingan dari daftar 35 laga yang sudah disediakan, lalu menebak mana saja yang akan berakhir dengan kedua tim sama-sama mencetak gol.
Aturannya simpel:
- Kalau kedua tim mencetak gol = tebakan benar.
- Kalau salah satu tim gagal mencetak gol = tebakan salah.
Gol di masa tambahan (injury time) masih dihitung, tapi gol di babak perpanjangan waktu (extra time) tidak.
Hadiah utamanya sekitar Rp20 miliar (setara £1 juta). Tapi lagi-lagi, peluangnya kecil karena untuk meraih jackpot, kamu harus menebak 8 pertandingan dengan hasil “kedua tim mencetak gol” dalam waktu tercepat. Misalnya, kalau tim tuan rumah mencetak gol pertama di menit 8 dan tim tamu di menit 12, maka catatan waktunya adalah 12 menit. Semua pertandingan kemudian diurutkan berdasarkan waktu gol tersebut.
Walau sulit mengejar jackpot, hadiah rata-rata tetap cukup menarik. Dari data Januari sampai Desember 2022, hadiah rata-rata untuk 8 tebakan benar adalah sekitar Rp10 juta (setara £524), sedangkan 7 tebakan benar sekitar Rp700 ribu (setara £35). Kabar baiknya, kalau kamu menebak 7 pertandingan dengan benar, hadiah selalu terjamin tanpa peduli berapa banyak pemenang lainnya. Biaya ikut main Rp40 ribu per sekali jalan, tapi tidak ada opsi menambah baris seperti di Classic Pools.
Seberapa Sulit Menang di Football Pools?
Seperti halnya bentuk perjudian lain, peluang untuk menang di football pools memang tidak mudah. Sama seperti taruhan pada umumnya, jumlah pemenang pasti lebih sedikit daripada jumlah pemain, karena kalau semua orang menang tentu hadiah jadi kecil dan tidak menarik. Sistemnya memang dibuat agar hanya sebagian kecil peserta yang berhasil, supaya hadiah tetap bernilai besar.
Kalau dilihat dari sudut ini, football pools memang tergolong cukup menantang. Jadi, jangan berharap bisa jadi pemenang tetap setiap minggu. Namun, ada sisi menariknya: kamu tidak bermain melawan bookmaker, melainkan melawan sesama pemain. Artinya, kalau kamu bisa menebak hasil yang jarang diprediksi orang lain, peluang untuk mendapatkan hadiah besar lebih terbuka.
Misalnya, dalam minggu tertentu hanya ada sedikit pemenang, maka hadiah yang kamu dapat bisa lebih besar daripada taruhan biasa di bookmaker. Sebaliknya, kalau jumlah pemenang banyak, maka sistem fixed odds di bookmaker biasanya lebih menguntungkan.
Namun perlu dicatat, pihak penyelenggara football pools juga mengambil komisi cukup besar dari total hadiah. Karena itu, permainan ini mungkin kurang cocok untuk penjudi serius yang selalu mencari keuntungan jangka panjang. Tapi kalau kamu hanya ingin hiburan ringan, misalnya bertaruh Rp20 ribu sampai Rp40 ribu seminggu, football pools bisa jadi alternatif seru selain taruhan tradisional.
